De Braziliaanse nationale ploeg op naar Qatar

Er is geen voetbalploeg ter wereld die zo tot mijn verbeelding spreekt als Brazilië. Ik zal daarin niet de enige zijn maar ik kan me voorstellen dat bij anderen het hart sneller begint te slaan als Barcelona het veld betreedt, "You'll never walk alone" uit de kelen galmt of de sterren van City het veld betreden. Bij mij is dat die combinatie van gele shirts, blauwe broekjes en witte kousen, waarin al zo vaak betoverend voetbal is gespeeld, zij het misschien wat minder de jongste jaren. In het jaar dat ik mijn coup de foudre kreeg voor de Goddelijke Kanaries, was het misschien wel mooier dan ooit, namelijk op het WK van 1982. Ze sneuvelden tegen Italië in de kwartfinales maar zouden de morele winnaars van dat WK blijven door het magische spel dat ze op de mat legden, met Zico, Sócrates, Falcão, Junior en - mijn favoriet - Eder. Sindsdien zagen we nog veel sterspelers in dat magnifieke tenue, namen die vaak begonnen met een R: Romario, Ronaldo, Roberto Carlos, Rivaldo, Ronaldinho ... De vraag is nu hoe de Seleção eruit zal zien straks in de winter van 2022, in Qatar. Op 7 november wordt die selectie definitief bekend gemaakt.



De oefenwedstrijden van eind september tegen Ghana en Tunesië lieten weinig verrassingen noteren. Zoals eerder gemeld, komen de Braziliaanse sterren voornamelijk uit voor Europese topclubs. Dé topper blijft nog altijd Neymar van PSG, ook al heeft die nooit de fakkel van zijn ploegmaat Messi als beste speler ter wereld kunnen overnemen. Daarvoor bleek hij net niet gedreven en professioneel genoeg, of maakte hij de verkeerde keuzes. Hij is nu 30 en volgens de bondscoach hoeft dit zeker niet zijn laatste WK te zijn, maar het is misschien wel zijn laatste kans om volop te schitteren.



In doel kan Brazilië rekenen op een fameus duo - niet dat ze er samen in mogen staan uiteraard. Alisson Becker van Liverpool geniet de voorkeur maar met Ederson van City is ook niks mis. Derde doelman is Weverton, een van de weinigen die uitkomt voor een club uit het thuisland, Palmeiras. Achterin lijkt er maar geen sleet te komen op de 38-jarige kapitein Thiago Silva, die nog steeds zijn plaats heeft bij Chelsea. Naast hem vinden we hetzij Éder Militão van Real of Marquinhos, ploegmaat van Neymar bij PSG. De vleugelbacks heten Danilo (Juventus) en Renan Lodi (Nottingham Forest) of Alex Telles (Sevilla). De 39-jarige Dani Alves zal er waarschijnlijk niet meer bij zijn.



Het middenveld lijkt momenteel het zwakst bezette compartiment. Tenzij men Neymar op de 10 uitspeelt en omringt met meer verdedigend ingestelde spelers als Fabinho of Casemiro moet de spelverdeling komen van Fred, die bij Manchester United naar het achterplan is verdwenen, of van Lucas Paquetá, sinds dit seizoen aan de slag bij West Ham. Philippe Coutinho is ook nog altijd een mogelijkheid, al is zijn overgang naar Aston Villa eerder een teken dat het bergaf gaat met de voormalige spelverdeler van Liverpool. Een zeldzame rekruut uit de nationale competitie is Everton Ribeiro, van Flamengo. De al meermaals vermelde Danilo (Palmeiras), jongere naamgenoot van de verdediger, is een doublure voor Casemiro.



Traditioneel beschikt Brazilië over uitstekende aanvallers en dat is vandaag niet anders. Over de pure spits die Gabriel Jesus moet zijn, zullen er altijd twijfels bestaan. Hij is niet de grootste noch de snelste en sinds City hem heeft ingeruild voor Haaland, weten we wat een echte wereldspits kan betekenen. Toch heeft hij bij Arsenal zijn basisplaats afgedwongen en staat hij toch maar mooi op kop in de Premier League. Jesus heeft immers twee kwaliteiten die voor een spits van pas komen: hij staat altijd op de juiste plaats en werkt secuur af. Het is bovendien een harde werker, die mee de pressing kan uitvoeren. Hetzelfde kunnen we zeggen over Roberto Firmino, de speerpunt van Liverpool, die uitstekend past bij het snelle verticale spel van Jürgen Klopp, maar die we minder dan G. Jesus associëren met sambavoetbal.



Het spektakel in de aanval zal eerder komen van de vleugels. Met name Anthony, die dit jaar van Ajax naar Man United trok en daar wekelijks schittert, is van het kaliber dat straks wereldwijd de voetbalharten kan veroveren. Aan de overzijde vinden we de al even jeugdige, iets bescheidener maar dodelijk efficiënte Vinicius, die vorig jaar nog Real Madrid aan een zoveelste Champions' League hielp. In de kwalificaties en de voorbereiding toonde de 25-jarige Richarlison, pas van Everton naar Tottenham gekomen, zich zeer trefzeker. In 38 wedstrijden scoorde hij 17 keer, evenveel als Firmino die er 56 matchen voor nodig had. Iets minder met de neus aan het venster zit Rodrygo, de 21-jarige belofte die bij Real Madrid nog moet doorbreken. Wie wel met stip genoteerd staat is Gabriel Martinelli, de 21-jarige vinnige aanjager van de huidige hausse bij Arsenal. Opnieuw Flamengo zorgt voor nog twee aanvallers: de ervaren "Gabigol" Gabriel Barbosa en goudhaantje Pedro.



Kan dit team brokken maken in Qatar? De resultaten in de kwalificaties en de voorbereiding doen veel goeds verhopen. In hun voordeel speelt misschien de warmte, het luwe verwachtingspatroon en het feit dat algemeen het kaliber van de topploegen wat is afgenomen sinds de hoogdagen van Spanje en Duitsland. Behalve Haaland en Mbappé spreken we vandaag nog altijd over Messi, Cristiano Ronaldo, Lewandowski, zelfs Ibrahimovic of dus Neymar als hors catégorie. Hun grootste zwakte is dat die Neymar, hun beste speler, niet meteen de leidersfiguur lijkt te zijn die zijn team naar het summum kan brengen.