Aftellen naar het nieuwe seizoen: Union SG

Binnenkort start de Jupiler Pro League seizoen 2023-2024 alweer. In afwachting belichten we nog eens elke dag een club uit 1A: de voorlopige transfers, de ambities, de balans, de verwachtingen.

Vandaag: Union SG





Vragen die bij de voetbalminnenden steeds meer oprijzen zijn: hoelang kan dit sprookje blijven aanhouden? Of ook: kan dit Union een ‘blijvertje’ worden aan de top van België, en in welke mate zou deze cultclub zelfs nog kunnen groeien? Of moet er vooral een terugval worden ingecalculeerd, aangezien het natuurlijk niet de eerste keer in de geschiedenis is dat een bescheidenere club een aantal jaren van euforische hoogconjunctuur meemaakt, om vervolgens weer permanenter in de grijze zone te verkeren.
CEO Philippe Bormans koestert alvast grootse ambities, getuige o.a. stadionplannen, die tot op heden echter verre van op wieltjes lopen.

Het is logisch dat er vaak wordt stilgestaan bij hun wijze van spelersrekrutering en -scouting, die uiteraard, zoals het dezer dagen overal een evidentie is, op gesofisticeerde data is gebaseerd.
In geval van Union betreft het dan vaak spelers die relatief tot helemaal onbekend waren of zelfs in lagere reeksen (ook buitenlandse) in de anonimiteit speelden, maar eenmaal in het donkerblauw-gele Union-shirt, helemaal furore maakten. Dit, en uiteraard de van Brighton geleende spelers.

Spelers als Dante Vanzeir, Deniz Undav of Teddy Teuma waren de personificatie van dergelijk fenomeen. Ze pasten perfect in een plaatje dat au fond nog steeds vertrekt vanuit een underdoggedachte: het niks-te-verliezen-adagium. En ze excelleerden als nooit tevoren. Dat geldt net zo goed voor pakweg Lazare Amani (25), of no-nonsense-verdediger Christian Burgess (31) et cetera.

Het was voormalig assistent Karel Geraerts die de taak van Felice Mazzù overnam, en ook Geraerts slaagde er in om dit verbluffende elan verder te zetten.
Ondertussen heeft ook Geraerts het schip verlaten, wat voor een kleine, ietwat onverwachte schok zorgde.
Alexander Blessin (foto), die naam maakte met Oostende en een tijd in Italië vertoefde, zal nu proberen hetzelfde succes na te streven. Geen makkelijke erfenis alvast.

Is Union dus in staat, zelfs bij het vertrek van opnieuw een aantal cruciale spelers, opnieuw diezelfde positieve tred aan te houden?
Om dit na te gaan moeten we de voorlopige transferverwikkelingen en de hele kern nog eens onder de loep nemen.

Tegenwoordig is er nogal sprake van een ‘leegloop’.
Draaischijf Teddy Teuma heeft het mythische Joseph Mariënstadion verlaten voor een avontuur in de Ligue 1 bij Stade Reims. Geen sinecure dus om deze man waardig te vervangen.

Ook achterin zijn er inmiddels twee pionnen vertrokken die doorgaans basisspeler waren: de populaire Siebe Van der Heyden grijpt zijn kans om een Spaans avontuur te beleven in Mallorca en Ismaël Kandouss werd aangetrokken door AA Gent.
Koki Machida (25) werd definitief aangeworven en kan op zich die linkse positie van zo’n driemansdefensie wel innemen.
Voorts werd Kevin Mac Allister (25), broer van wereldkampioen Alexis Mac Allister, vanuit Argentinië aangekocht. Minder gestalte dan Kandouss, maar wellicht vrij flexibel op defensief vlak.
Er is ook nog Brit Ross Sykes (24) en de jonge Belgische verdediger Fedde Leysen (20) werd alvast uit de PSV-jeugd opgevist.
Anthony Moris (33) blijft de doelman.

De dynamische flanken zoals Bart Nieuwkoop (27) en Loïc Lapoussin (27) zijn nog steeds aanwezig en dat geldt ook voor centrale middenvelders Lazare Amani en Senne Lynen (24). De van Cercle gekomen Charles Vanhoutte (24) kan een alternatief zijn voor Lynen.
Uit Noorwegen haalde men ene Mathias Rasmussen (25), iemand die op zich misschien iets minder offensief is ingesteld dan Teuma, en er is verder nog de Zwitser Cameron Puertas (24).
Met de uit de Duitse lagere reeksen gehaalde Henok Teklab (24) of Fin Casper Terho (20) zijn er nog een paar nevenopties als offensief ingestelde flankspelers.

Het tweespitsensysteem dat ook Geraerts hanteerde bestond doorgaans uit Victor Boniface (22) en Simon Adingra. Die laatste zit echter opnieuw bij Brighton, wat ook voor de geleende Yorbe Vertessen bij PSV het geval is. Wie dan aan Boniface zal gekoppeld worden is nog wat onduidelijk: het kan Gustaf Nilsson (26) zijn, of Duitser Dennis Eckert of eventueel zelfs de van Willem II gerekruteerde Belg Elton Kabangu, een 25-jarige spits met AA Gent-jeugdverleden.

Er stonden nog wel een aantal spelers op de radar, zoals o.a. Sadiki van Anderlecht, Boris Lambert van Eupen of een jonge Chileense spits als Damián Pizarro, maar vooralsnog is daar niks echt concreet van geworden.

Op zich is die hele kern dus nog vrij goed gestoffeerd, maar uiteindelijk lijkt mij nog de grootste vraag: kan Teuma door een of andere speler helemaal vervangen worden?
We zijn benieuwd, maar bij Union hebben ze er nu wel al hun reputatie en gewoonte van gemaakt om sowieso opnieuw Play-off I te ambiëren.