Slovakije, de eerste Rode Duivels-tegenstander op het EK

Effe een blik werpen op die Slovaakse ploeg, dacht ik zo.
Het is nog wel een tijdje vooraleer het zover is, maar een beeld scheppen van die tegenstander lijkt me ook nu wel al de moeite genoeg.

De Slovaken eindigden in hun voorrondepoule mooi tweede, na het ongenaakbare Portugal van Roberto Martínez. Tegen de groepswinnaar verloren ze thuis met 0-1, in Portugal gingen ze eervol met 3-2 ten onder. Ze waren wel te sterk voor respectievelijk Luxemburg, IJsland en Bosnië.

De ploeg wordt geleid door Italiaan Francesco Calzona (55), een weinig bekend figuur in de ruime voetbalwereld. De man heeft vooral een verleden als assistent-trainer achter zich, waaronder ook T2 van Napoli. Bij datzelfde Napoli evolueerde hij tot de techniektrainer en eigenlijk is Slovaaks bondscoach zowat zijn eerste job met ware standing, dit sinds 2022. 
Hij deed het echter prima en gaat vaak voor een 4-3-3, waarbij hij het niet schuwt om met de punt naar achteren te spelen (zoals Napoli nu), al kan dat op het EK zelf misschien wat meer aangepast zijn.



Komen we tot een hele ploeg of een poging tot een type-eltalletje, voornamelijk gebaseerd op de kwalificatieronde.


In doel zien we Martin Dúbravka (34), die vooral als tweede doelman na Nick Pope bij Newcastle fungeert.
Marek Rodák (26), van Fulham, waar hij ook geen certitude is, wordt hoogstwaarschijnlijk de tweede keuze.
Achterin is het verder vooral rekenen op de kwaliteit van aanvoerder Milan Škriniar (28), die bij o.a. Inter al veel fraais verwezenlijkte en nu PSG als werkgever heeft. Hij zal wellicht gekoppeld worden aan Denis Vavro (27), een vaste waarde bij Deense leider FC Kopenhagen.

Normaliter kon centraal-links zeker ook Feyenoorder Dávid Hancko (25) staan, zoals hij ook bij Feyenoord speelt, maar we zagen hem bij Slovakije vaak als de linksachter fungeren en dat deed hij zelfs meer dan uitstekend.

Op de rechtsback speelde routinier Peter Pekarík (37) het meest, de man van Hertha BSC en met heel veel Bundesliga-ervaring. Centraal achterin zouden wisselopties Lubomir Šatka (26 en spelend bij Samsunspor) of Norbert Gyömbér (31) van Salernitana kunnen zijn, hoewel die laatste ook wel al als rechtsachter heeft gespeeld.





Het driemansmiddenveld dus niet zelden met de punt naar achteren, en die defensieve middenvelder waarmee men dit kan toepassen is geen sukkelaar: Stanislav Lobotka (29) is een vaste waarde bij Napoli als pure verdedigende middenvelder. De link met ex-Napoli-T2 Calzona is dus op te merken.

Stanislav Lobotka van Napoli, ook uiterst belangrijk voor het geheel

Wie vóór hem zal opereren staat niet helemaal vast, al zullen Juraj Kucka (36) en Ondrej Duda grote kanshebbers zijn. Kucka beschikt ook over heel veel ervaring, waarvan o.a. Serie A-ervaring met AC Milan en Parma, en speelt nu voor Slovaakse trots Slovan Bratislava. Hij is zo’n beetje een 8-type.
Ondrej Duda (28) is dan weer veel aanvallender ingesteld en zou zelfs soms als (valse) spits kunnen fungeren. Heeft Bundesliga-ervaring (Köln, Hertha) en speelt heden voor Hellas Verona.
Op de afbeelding staat geen Kucka, maar wel László Bénes, maar dat komt omdat er in die applicatie geen plaatje van Kucka beschikbaar was. Bénes is 26 en speelt bij HSV.
Een andere optie is dan nog de ons bekende Patrik Hrošovský van KRC Genk.
Opties genoeg dus, al mogen we er alleszins van uitgaan dat zeker Lobotka zal starten in de basis, behoudens blessures.

Wie ook nog even deelnam aan de kwalificatiecampagne is de wellicht bekendste Slovaakse speler ooit, namelijk Marek Hamšik, maar deze heeft ondertussen zijn voetbalpensioen aangekondigd.

Komen we bij de voorlinie, met om te beginnen de opties als vleugelaanvaller.
Voor de rechtse flank is in principe de 21-jarige Tomáš Suslov een grote kanshebber. Hij maakte eerder naam bij FC Groningen en speelt nu ook in de Serie A bij Hellas, net als zijn landgenoot Duda.
Maar net zo goed zou het Lukáš Haraslín (26) kunnen zijn, die momenteel in supervorm verkeert bij Sparta Praag. Ivan Schranz (30) van Slavia Praag is een derde mogelijkheid. Die twee in Praag spelenden kunnen net zo goed als linksbuiten fungeren, waar ook ene Róbert Mak een kandidaat voor is. Mak is 32 en speelt nu in Australië bij Sydney FC. Hij speelde eerder bij o.a. de Man City-reserves en bij Zenit Sint-Petersburg.

Voor de plaats als centrumspits is de kans op Róbert Boženík (24) het grootst. Zijn verhaal bij Feyenoord viel tegen, maar momenteel vindt de ranke spits zijn elan wel in Portugal, bij Boavista.
David Strelec (22, Slovan Bratislava) of Róbert Polievka (27) zijn wisselopties.

Dit lijkt een ploeg die het vooral van een goed collectief zal moeten hebben. Bondscoach Calzona lijkt wat dit betreft dus wel reeds iets fatsoenlijks te hebben gesmeed.
De sterktepunten zullen, puur op namen gebaseerd, wellicht op defensief vlak te situeren zijn, met in de as cruciale sterkhouders als Skriniar en Lobotka.


De Belgen spelen dus hun eerste wedstrijd tegen de Slovaken in het Deutsche Bank Park, de thuishaven van Eintracht Frankfurt, met een capaciteit van 56.500 kijkers.