Ken uw Hoffenheimers - een Anderlecht-opponent nader bekeken

Eén van de acht tegenstanders voor Anderlecht in de Europa League is het Duitse TSG 1899 Hoffenheim. Op 30 januari volgend jaar mag Anderlecht deze club in eigen Lotto Arena ontvangen. Meteen ook de slotmatch voor Paars-wit in dat vernieuwde format.


TSG 1899 Hoffenheim is gevestigd in Hoffenheim, een dorp dat deel uitmaakt van de gemeente Sinsheim in de deelstaat Baden-Württemberg.
De club werd oorspronkelijk opgericht in 1899, maar de club zoals we die vandaag kennen ontstond in 1945 na de fusie van twee clubs: de gymclub Turnverein Hoffenheim (opgericht in 1899) en de voetbalclub Fussballverein Hoffenheim (opgericht in 1921).
Het was lange tijd een amateurclub die voornamelijk op regionaal niveau speelde. De doorbraak naar het professionele voetbal kwam pas in het begin van de 21ste eeuw. Dit was mede te danken aan de financiële steun van Dietmar Hopp, een mede-oprichter van softwarebedrijf SAP, die zelf afkomstig is uit Hoffenheim.
Dankzij een sterke investering in de club en een gericht jeugdbeleid steeg Hoffenheim snel door de Duitse voetbalpiramide. In het seizoen 2007-2008 promoveerde de club naar de tweede Bundesliga en in hetzelfde seizoen werd direct promotie naar de hoogste Bundesliga afgedwongen.
Hoffenheim speelde voor het eerst in de Bundesliga in het seizoen 2008-2009 en verraste meteen velen door een sterke eerste seizoenshelft te spelen en zelfs de winterstop in te gaan als Herbstmeister (winterkampioen). Uiteindelijk eindigden ze dat seizoen op de zevende plaats.
Hoffenheim heeft in meerdere seizoenen Europees voetbal gespeeld. Ze kwalificeerden zich voor de Champions League in het seizoen 2018-2019, een grote prestatie voor een relatief bescheiden Duitse club.
De club staat bekend om zijn sterke jeugdopleiding en investeert veel in het ontwikkelen van jonge spelers. Dit heeft hen in staat gesteld om talenten voort te brengen en competitief te blijven in de Bundesliga.
Hoffenheim is ook bekend om het gebruik van moderne technologieën en data-analyse om prestaties te verbeteren. Dit komt mede door de achtergrond van Dietmar Hopp in de technologiesector.
Ondanks het feit dat Hoffe historisch relatief nieuw is in de Bundesliga, hebben ze rivaliteit ontwikkeld met enkele clubs, vooral met VfB Stuttgart en Eintracht Frankfurt, hoewel deze rivaliteiten niet zo intens zijn als bij traditionele Duitse clubs.
Hoffenheim wordt vaak gezien als een "kunstmatige club” vanwege de snelle opkomst en de financiële steun van Hopp. Dit heeft geleid tot kritiek van sommige supporters van andere clubs die meer traditionele clubs steunen.
Het blijft echter een vrij stabiele club in de Bundesliga, met als doel zich regelmatig te kwalificeren voor Europees voetbal en om een platform te bieden voor de ontwikkeling van jonge talenten.


Hoffenheim vorig seizoen

Vorig seizoen eindigde de club op de 7de plaats, op één puntje van Eintracht Frankfurt.
Coach was en is nog steeds de 46-jarige Amerikaan Pellegrino Matarazzo (foto onder), die vrijwel altijd voor een systeem met drie centrale verdedigers en wingbacks gaat, of zeg maar 3-4-1-2 of 3-4-2-1.

Qua vertrekkende spelers deze zomer zijn vooral aanvaller Maximilian Beier (naar Dortmund), Amerikaanse verdediger John Brooks (naar Hertha BSC) en Wout Weghorst (eerder als passant en nu bij Ajax) vermeldenswaardig. Vooral Beier had toen een groot aandeel in het offensieve succes.

Interessante nieuwkomers zijn dan weer Tsjech Adam Hlozek (22), de spits komende van Leverkusen, maar ook Oostenrijkse linksback Alexander Prass (23), komend van Oostenrijks kampioen Sturm Graz of Franse rechtsachter Valentin Gendrey, (24) die bij Lecce in de Serie A werd weggehaald.


Ploeg anno nu

Momenteel zijn ze in de Bundesliga nog maar twee speeldagen ver en heeft Hoffenheim een 3 op 6.
De eerste match werd thuis van Holstein-Kiel met 3-2 gewonnen, met drie doelpunten van Kroatische vedette Andrej Kramaric, laatst verloor men dan weer op het veld van Eintracht Frankfurt met 3-1.
Het is dus een beetje een wilde gok om er al een waar type-elftal uit te puren, dergelijk iets geeft toch al een beeld:


Oliver Baumann is de onbetwiste certitude in doel en overigens de aanvoerder van het team. Met z’n 34 en heel veel Bundesliga-wedstrijden op z’n conto betekent dit ervaring troef.
Het drietal dat vóór hem speelt hangt ervan af, maar Anton Stach (25) is alleszins vaak van de partij. Hij is zowat de meest polyvalente aangezien hij regelmatig (vorig seizoen bijvoorbeeld) als middenvelder wordt gebruikt, wat ook van Oostenrijkse ploegmaat Florian Grillitsch (29 en heden geblesseerd) kan gezegd worden.
Door het vertrek van Brooks wordt het dus een beetje aanpassen achterin. Rechts staat Turk Ozan Kabak (24) afgebeeld, maar heeft een kruisband gescheurd en de kans is reëel dat daar veeleer de jonge Tim Drexler (19) zal komen te staan. Nigeriaan Kevin Akpoguma (29) vervolledigt dan het trio.
Er zijn zeker nog interessante alternatieven of back-ups, waaronder Arthur Chavez (23 en Braziliaan), Tsjech Robin Hranac (24), de van Freiburg gehuurde Hongaarse international Attila Szalai tot ook ex-Bruggeling Stanley Nsoki (25).

Aderlating op het middenveld is Grischa Prömel (29) die evenzeer met een gescheurde kruisband is uitgevallen, waardoor de kans bestaat dat Stach alweer naar het middenveld zal opschuiven om dit op te vangen.
Dennis Geiger (26) mag in principe verwacht worden als zo’n tweede eerder controlerende middenvelder.
Malinees Diadié Samassékou (28) is een alternatief en nog wat defensiever van nature. 
Voor de wingback-rollen plaats ik op rechts ervaren Tsjech Pavel Kaderabek (32), Valentin Gendrey wordt zijn voornaamste uitdager. Op links dan nieuweling Alexander Prass (23), die iets offensiever is ingesteld, pakweg de hier bekende Deen Jacob Bruun Larsen (25) zou een nog offensievere back-up kunnen zijn.

Centraal achter twee spitsen vinden we dan Andrej Kramaric (33), die mag gezien worden als de roerganger van de ploeg en zowel achter de spits(en) als als schaduwspits tot diepste spits kan fungeren. De Kroatische international is alvast in grote vorm, want met 4 treffers uit die eerste twee wedstrijden staat hij meteen als topscorer van dit prille Bundesliga-begin geboekstaafd. Veel draait dus vooral om hem.
In de tweemansvoorhoede zagen we vorig seizoen dus vooral Beier (ofwel in de box achter één spits), nu ga ik voor Adam Hlozek gekoppeld aan Marius Bülter (31), twee spitsen met aardig wat gestalte.
Togolees Ihlas Bebou (30 en momenteel ook in de lappenmand) of Mergim Berisha (26) zijn nog een paar andere opties voor die spitsenposities.


Conclusie

Het is allemaal nog wat vroeg en dus vooral koffiedik kijken wanneer het over slaagkansen en/of favorietenrollen gaat.
Voor Anderlecht blijft het sowieso zaak om vooral bovenaan de rangschikking in eigen competitie te blijven, het betere voetbal wat meer proberen aan te scherpen en zodoende met vertrouwen dergelijke tegenstanders te ontvangen.
In de Bundesliga kan het vaak schommelen van het ene naar het andere seizoen, wat Hoffenheim betreft is het dus vooral kwestie van te concluderen hoever die ploeg staat eenmaal het januari is.