De Hearts voor Cercle

Met Kilmarnock mocht Cercle Brugge al even proeven van een Schotse tegenstander, in de komende Conference League-reeks mogen ze dat bij de Vereniging nog eens en dit keer ontvangen ze op de vierde speeldag in Jan Breydel de club met de poëtische naam Heart of Midlothian.


Heart of Midlothian FC (ook wel gewoon Hearts of The Hearts genoemd) komt uit Edinburgh, Schotland. De club werd opgericht in 1874, wat het een van de oudste voetbalclubs in Schotland maakt.
De naam van de club, Heart of Midlothian, komt van een historische plek in Edinburgh, namelijk een hartvormige steenvorming die deel uitmaakte van de oude gevangenis in het centrum van de stad. Deze naam werd ook beroemd door het boek The Heart of Midlothian van Schotse schrijver Sir Walter Scott.
Het stadion van Hearts is Tynecastle Park, (foto) gelegen in de wijk Gorgie in Edinburgh. Het heeft een capaciteit van ongeveer 20.000 toeschouwers en wordt gezien als een van de meest sfeervolle stadions in Schotland.

Hearts is een van de twee grote clubs in Edinburgh, samen met aartsrivaal Hibernian FC, waarmee ze jaarlijks de derby van Edinburgh spelen, of simpelweg bekend als de Edinburgh Derby.
De clubkleuren zijn bordeauxrood en wit. Het logo van de club toont een hart met de letters H, M, F, C in de armen van het hart, verwijzend naar de volledige naam van de club.
Hearts behoort tot de meest succesvolle clubs in Schotland, zij het op afstand van grootmachten Celtic en Rangers. De club heeft in de loop der jaren verschillende prijzen gewonnen:
Hearts heeft vier keer het Scottish Premiership (voorheen Scottish League Division 1) gewonnen, met de laatste titel in 1959-60.
Verder heeft de club 8 keer de Scottish Cup gewonnen, de laatste keer in 2012 na een legendarische overwinning op rivaal Hibernian met 5-1.
De Scottish League Cup wonnen ze vier keer, met de laatste overwinning in 1963.
Hearts beschikt over een fanatieke aanhang, met veel supporters die uit de arbeidersklasse komen en traditioneel gevestigd zijn in het westen van Edinburgh. De club wordt gezien als een belangrijke vertegenwoordiger van de stad in het Schotse voetbal.
De Edinburgh Derby tegen Hibernian is een van de oudste en meest gepassioneerde derby's in het Britse voetbal. Er is een intense rivaliteit tussen de twee clubs, die teruggaat tot de oprichting van beide clubs in de 19de eeuw.

In 2013 werd Hearts geconfronteerd met ernstige financiële problemen en ging de club zelfs onder curatele. Dankzij een reddingsactie door de supportersgroep Foundation of Hearts en een nieuwe eigenares, Ann Budge, werd de club uiteindelijk weer financieel gezond. Sindsdien is Hearts bezig met het heropbouwen van de club.
Hoewel de club niet altijd regelmatig op het hoogste niveau in Europa speelt, heeft men door de jaren heen toch verschillende keren deelgenomen aan Europese competities zoals de UEFA Cup en de Europa League. De meest memorabele Europese campagne vond plaats in de jaren ‘80 en ‘90, toen ze het tot de kwartfinales van de UEFA Cup schopten.
Hearts heeft in recente jaren weer een vaste plek weten te bemachtigen in de Scottish Premiership. De club mikt op het consolideren van hun positie als een van de topclubs in Schotland, vaak strijdend voor Europese plekken.
In het Schotse voetbal staat Hearts bekend als een club met een rijke geschiedenis en sterke tradities, met een diepe band met de stad Edinburgh en een loyale schare fans die de club steunt door dik en dun.


Hearts vorig seizoen

Vorig seizoen mag een best succesvol seizoen worden genoemd voor de club: ze eindigden, incl. play-offs, derde, hoewel de kloof met de twee tenoren uit Glasgow wel groot bleef, maar net zo goed telden ze wel 12 punten meer dan eerste achtervolger Kilmarnock en liefst 21 meer dan St. Mirren, dat als vijfde eindigde.
De Hearts leverden met Lawrence Shankland (28), die ze vooral aan het Kiel nog zullen kennen, zowaar de topscorer van de Scottish Premiership af. Het is de vraag of hij dit huzarenstukje zomaar kan evenaren dit seizoen.
Na 4 speeldagen in dit huidige nieuwe seizoen is de ploeg allesbehalve goed gestart met slechts 1 op 12. Hoogtijd om zich te herpakken dus.
Niet dat de kern vergeleken met het laatste seizoen zo significant veranderd is. Linksachter Alex Cochrane is naar Birmingham City vertrokken, in zijn plaats kwamen er twee kandidaat-vervangers met James Penrice en Andrés Salazar, verder is Kenneth Vargas een nieuw Costa Ricaanse spits en met Yan Dhanda haalde men nog een offensieve middenvelder weg bij Ross County. Nog een nieuwe middenvelder is Blair Spittal, transfervrij overgekomen van Motherwell.


Ploeg nu

Steven Naismith is de coach. De naam kan bij voetbalfreaks belletjes doen rinkelen want de voormalige Schotse international speelde o.a. nog bij Everton in de Premier League als aanvaller. Hij is nu 37 jaar oud.




Een mogelijk elftal van de Hearts heden kan als volgt zijn:


Wat de doelman betreft was het vorig seizoen voornamelijk Zander Clark (32), momenteel lijkt het erop dat halve Schotse legende Craig Gordon (41) weer de voorkeur geniet.
Het achterste trio lijkt nogal intact vergeleken met het laatste seizoen.

Congolees Beni Baningime (niet kunnen doorbreken bij Everton) begint echter het pleit te verliezen ten faveure van Malachi Boateng (22), de Engelsman die van de Crystal Palace-U21 is overgekomen, dit voor de 6-positie.
Ook nieuwkomer Blair Spittal kan in balans liggen met Australiër Cammy Devlin (26), terwijl de offensievere Jorge Grant (29) concurrentie kan voelen van Yan Dhanda.
Japanner Yutaro Oda lijkt een zekerheid op de rechterflank, Penrice vervangt de vertrokken Cochrane op links.

Het kan ook variëren voor die spitsenpositie naast zekerheid Shankland: er staat Alan Forrest (27), maar net zo goed zou dit Noord-Ier Liam Boyce (33) of Kenneth Vargas kunnen zijn.




Conclusie

Het wordt vooral afwachten hoe dit Heart of Midlothian nog evolueert in eigen Scottish League, want ze lijken nu al op achtervolgen aangewezen. Toch mag verwacht worden dat ze geleidelijk aan herstellen van deze opvallend flauwe competitiestart en pas dan valt beter af te wegen hoe groot de kansen voor Cercle kunnen zijn, maar toch zijn thuiswedstrijden als deze perfecte opportuniteiten om meer dan één punt te pakken, hoewel Cercle dus net ook minder overtuigend aan de competitie begon.